在托福考试涉及的众多学科中，考古学是一个重要领域，其中年代测定（断代）是核心内容之一。考古学家主要通过地层学和放射性碳定年法来判断出土文物的年代。此外，陶器和瓷器是考古发现中常见的物品，也是托福考试的高频考点。今天小曼老师将给大家补充这一块的背景知识，帮助大家在考场上看到不“蒙圈”~地层学（Stratigraphy）是一种通过分析不同沉积层的堆积情况来确定文物年代的方法。其基本原理是：年代越久远的物品，通常埋藏在地层更深处。这种方法常用于测定可移动文物（如工具、陶器等）的年代。例如，某些物品可能被多代人使用后才被丢弃，因此其实际年代可能比所在地层显示的更早。此外，地质运动或人为干扰（如挖掘）可能导致地层错乱，影响判断的准确性。
放射性碳定年法（Radiocarbon Dating）主要用于测定有机材料（organic stuff）的年代，如骨骼、木炭、植物纤维等。其原理是测量样品中残留的碳-14（C-14）同位素的衰变程度，从而推算其年代。在已至放射性碳衰变的速度时，我们可以由此推断出文物的出现时间。比如一些象牙雕刻物，还有洞穴壁画（fresco）所使用的木炭（charcoal）和植物颜料（pigment）等。
但其中也存在一些问题，比如我们需要将被检测文物切下来（chip off）进行测算才能得知，这会对古老的物品造成破坏。同时，通过放射性碳定年法测试出来的时间是物品可能的最大年龄（maximum possible age），但实际上它们可能会更“年轻”。放射性断代法并不只限于对放射性碳元素的检测，通过测定铀-铅的含量也可以对物品进行断代（Uranium-Lead dating）。美国大峡谷（Grand Canyon）中的沙石形成时间和来源就是通过这种方法来测定的。人类文明发展史上，陶器（pottery）的应用可以追溯至约1.5万年前。这类器物（vessel）主要由黏土（clay）原料塑造成型，经高温烧制而成，具有多种实用功能。从考古发现来看，早期陶器普遍存在工艺简单、质地粗糙的特点。相对比而言，陶瓷制品（ceramic）的质量要优于陶器物品，会在表面上釉（glaze）进行烧制，从外表和造型上看都更加美观，用途也更加精致，比如餐具、花瓶等，或是瓷砖（ceramic tile）这类的建筑材料。中国的瓷器就是享誉世界的代表制作之一。关于古时北极地区（the Arctic）的陶器使用情况比较特殊。那时北极地区的人们是游牧民族（nomadic），经常需要长途跋涉，容易使得脆弱的（fragile）陶制品破碎。同时当地也缺少温暖干燥的地方制作陶器。这使得陶制的器皿非常不适合在北极地区使用。然而，在2500年前，尽管时间远远落后于其他地区的陶器使用时间，北极地区依旧出现了陶器的使用情况，主要用来做炊具（cooking vessel）。
推测主要原因，是由于当地的气候极端（extreme climate），木材储备并不充足，没有足够支持燃烧的火焰来烹制食物。且人们居住的房屋通风条件（ventilation）较差，无法升起大火，而用陶罐可以使得人们在屋内，用最小的火来煮熟食物，减少木材的消耗，并高效（efficient）利用热能。本篇重点记忆词汇：
地层学（Stratigraphy）
有机物（organic stuff）
洞穴壁画（fresco）
颜料（pigment）
陶器（pottery）
器皿（vessel）
陶瓷制品（ceramic）
釉（glaze）
游牧民族（nomadic）
炊具（cooking vessel）
托福参考TPO：TPO1-L2，TPO17-L1, TPO45-L4, TPO49-L4, TPO52-L4
